是一种全球性疾病，据报道，我国以妇女和儿童为高发人群。由于铁元素参与了机体的多个生理活动环节，而且很多代谢活动所要使用到的酶也与铁关系紧密，因此当机体出现缺铁时，也会对多种酶的活性造成影响，导致代谢紊乱，并且影响多个器官的功能。
铁虽然是微量元素的一种，但是含量却是最为丰富的，很多含铁酶关系着机体重要的氧化、水解和转化过程，比如组织吸收、氧化磷酸化、卟啉代谢、胶原合成、淋巴细胞与粒细胞功能、神经介质的合成与分解、躯体与神经组织的发育等。
当缺铁导致缺铁性贫血时，血红蛋白、肌红蛋白、铁蛋白、含铁血黄素等物质的含量也会出现下降，很多含铁酶或铁依赖酶的活性也会降低，继而导致电子传递系统受一定的影响，影响脂质、蛋白质和糖的代谢，极度影响机体的正常代谢活动。
缺铁还会导致多种组织改变和功能异常。比如中含有的核细胞DNA和RNA含量减少，缺铁时由于过氧化物酶氧化活性降低，导致巨噬细胞功能和脾自然杀伤细胞功能出现异常。缺铁也会导致淋巴细胞的发育受一定的影响，因此导致患者的免疫力下降，有可能会出现感染的情况。
再者，缺铁会改变肌功能。有研究者发现，缺铁会影响肌肉运动和降低体力劳动力。而缺铁导致的缺铁性贫血甚至会影响小儿的行为和智力。有研究发现，缺铁时小儿有一定的概率会出现异常行为，对外界的反应也较差，学龄前和学龄儿童则会出现注意力和记忆力下降、多动、智力低于同龄儿童，甚至会患有异食癖。
如果是成年女性出现缺铁，也会出现反应迟钝、注意力不集中、记忆力衰退、急躁易怒等症状。缺铁对于孕妇来说更是一种严重的危害。因为孕妇需要摄取两人份的营养，如果缺铁，孕妇会出现头晕、乏力、疲倦等表现，甚至会影响胎儿的正常生长发育，还可能会导致早产、低体重儿、宫缩无力、产后充血、继发感染等。
而为了改善缺铁的症状并且预防并发症的发生，患者应及时在医生的指导下进行补铁治疗。补铁治疗的方式主要有两种，分别为口服和注射。由于注射治疗会造成较为严重的副作用，因此一般以口服治疗多见。
第一代口服铁剂为无机亚铁盐类，代表为硫酸亚铁。这类补铁制剂虽然价格相对较便宜，但是对胃肠道的刺激作用较大，且铁锈味比较重。
第二代口服铁剂为有机酸盐类，代表为乳酸亚铁。相对于第一代铁剂来说，这类补铁剂对胃肠道的刺激作用较小，含铁量也较第一代的高。
第三代口服铁剂为大分子有机复合物，代表有右旋糖酐铁、蔗糖铁、多糖铁复合物等。这类补铁剂具有吸收率高、胃肠道刺激小、口感好等优点。其中临床上较为常见的为右旋糖酐铁口服溶液。
右旋糖酐铁口服溶液每5毫升含有25毫克铁，含铁量高；分子形式更易吸收，剂量也容易调整；而且对胃肠道刺激小，不引起铁中毒，也不会染黑牙齿。口服溶液制剂服用方便，更适合婴幼儿和孕产妇，适用年龄也广泛，而且没有金属异味，宝宝更喜欢。
而为了不影响补铁的效果，在服用铁剂的时候要注意别与茶、咖啡同服，用药后也不要吃含有鞣酸较多的食物，比如柿子。一些药物如碳酸氢钠、氢氧化铝等也不宜与铁剂同服，以免形成磷酸铁或氢氧化铁，影响铁元素的吸收。还有，一些质子泵抑制剂、钙剂等也会影响铁的吸收。
对于一些患有肝炎、肠道炎症、炎、溃疡病、急性炎症等的患者，则应在医生的指导下用药，以免加重病情。更重要的是要正确、合理用药，以免导致铁过量。
缺铁或者是缺铁性贫血其实是很常见的，但是却也容易被忽略，毕竟有一些时候它所反映出来的症状并没有特异性。但当症状十分明显时，病情可能已有所进展，并且引起相关的并发症。因此，建议平时宜定时进行身体检查，如血常规，以及时有效地发现异常并采取改善措施。同时要注意找出导致缺铁的原因，针对病因予以纠正。
